Ярчайшими представителями этой школы были Иннис и Маклюэн.
Традиционно Торонтскую школу относят к критическому культурному направлению. Выразителем этих идей стал литературовед Маклюэн, кот в своем анализе исторической роли медиа в основном опирался на труды Гарольда Инниса.
Иннис стал одним из первых ученых, кто систематически исследовал связи между медиа и разными видами социальной структуры.
В работах «Империя и коммуникации» и «Предвзятость в коммуникации» он доказывал, что первые империи Египта, Греции и Рима базировались на контролируемом элитой письменном слове.
Он противопоставил этим империям более ранние общественные устройства, основанные на устном слове.
Согласно Иннису - до того, как элита открыла письменное слово, превалирующей формой общественного дискурса был диалог, и политическая власть была более размытой.
Постепенно письменное слово превратилось в основной способ общения элиты с народом, и его власть значительно возросла с изобретением новых письменных материалов (т.е. бумаги).
Благодаря бумаге и перу располагавшиеся в центре элиты могли управлять огромными регионами и создавать империи.
Иннис утверждал, что империи, опиравшиеся на письменное слово, расширялись, пока позволяла коммуникационная технология. Так обр, размеры империи определялись не столько мастерством генералов, сколько возможностями медиа, использовавшимися для доставки указов из столиц.
Аналогичным образом структуры последующих общественных устройств зависели от существовавших в то время коммуникационных технологий. Например, благодаря телефону и телеграфу стал возможным эффективный контроль над более обширными географическими районами. Следовательно, за счет прогресса технологии медиа централизованные элиты постепенно приобретали все большую власть над пространством и временем.
В исторически развивающейся системе культуры Маклюэн выделял устную, письменную и аудиовизуальную. В серии книг он утверждал, что человечество преодолевает линейное, базирующееся на грамотности мышление и восходит к нелинейной электронной мысли. Он провозгласил, что «средство информации есть сообщение».
Под термином «глобальная деревня» Маклюэн подразумевал новую форму социальной организации, которая возникнет, когда сверхскоростные электронные медиа свяжут весь мир в одну огромную социальную систему. В отличие от Инниса Маклюэн не задавался макроскопическими вопросами о власти элиты над этой деревней и возможной эксплуатации ее жителей. Его больше интересовали такие проблемы, как воздействие медиа на органы чувств. Он объявил медиа «продолжением человека» и утверждал, что медиа буквально расширяли зрение, слух и осязание.
Электронные медиа открывают новые горизонты для обычного человека и позволят ему мгновенно быть повсюду.
Среди наиболее популярных идей Маклюэна была его концепция «горячих» и «холодных» медиа.
Горячее: радио, кино
Холодное: ТВ, телефон
Горячее средство — это такое средство, которое расширяет одноединственное чувство до степени "высокой определенности". Высокая определенность — это состояние наполненности данными...
Горячие средства характеризуются, стало быть, низкой степенью участия аудитории, а холодные — высокой степенью ее Участия, или достраивания ею недостающего.
Пресса, с другой стороны, — это горячее средство. Она обеспечивает всей информацией,
необходимой для понимания происходящего, выполняя работу за людей, предлагая им готовые описания социального мира. Людям не надо участвовать в процессе осмысления. Поэтому горячие медиа вне людей, а холодные внутри.
Согласно самой знаменитой интерпретации Маклюэна, у Кеннеди был холодный образ, кот идеально соответствовал ТВ.